Αν και ο Μπέιλς πιστεύει ότι ο υπερβαρικός θάλαμος έκανε κάποια δουλειά στη μυελίνη, νομίζει ότι η κύρια ευθύνη βρίσκεται αλλού. «Τα ω-3 βοήθησαν στην αναδόμηση της κατεστραμμένης φαιάς και λευκής ουσίας του εγκεφάλου του» λέει ο Μπέιλς, που πλέον παίρνει το φάρμακό του καθημερινά καταναλώνοντας ένα συμπλήρωμα ιχθυελαίου κάθε πρωί. Σύμφωνα με τις συστάσεις του, ο ΜακΚλόι, που αναρρώνει στο σπίτι, συνεχίζει να παίρνει ιχθυέλαιο κάθε μέρα. «Θα έλεγα ότι πρέπει να το παίρνει για όλη τη ζωή του» σου λέει ο Μπέιλς. «Πιστεύω το ίδιο για όλους».
Ισως αυτό που χρειαζόταν το ιχθυέλαιο ήταν ένας καλύτερος υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων. Αυτή δεν είναι η πρώτη επαφή της ιατρικής κοινότητας με τα ω-3. Το 1970, δύο Δανοί ερευνητές, ο Χανς Ολαφ Μπανγκ και ο Γιορν Ντίερμπεργκ, ταξίδεψαν στη Γροιλανδία για να διαπιστώσουν γιατί οι Εσκιμώοι, ενώ έχουν διατροφή υψηλή σε λίπη, έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά καρδιοπαθειών. Βρήκαν ότι το αίμα των Εσκιμώων είχε υψηλά επίπεδα ω-3 θέτοντας την πρώτη ένδειξη σύνδεσής τους με την υγεία της καρδιάς. Αν κι αυτή η ανακάλυψη είχε αποτέλεσμα τη διενέργεια πολλών ερευνών παλαιότερα, το κοινό ενδιαφερόταν για άλλα θρεπτικά συστατικά, κανένα από τα οποία δεν είχε τις λέξεις «ψάρι» ή «λιπαρά» στο χαρακτηρισμό του.
Υπάρχουν τρεις τύποι ω-3: DHA και EPA, που βρίσκονται στα ψάρια και στα φύκια (απ όπου τα παίρνουν και τα ψάρια), και το α-λινολενικό οξύ (ALA) που βρίσκεται σε φυτά, σπόρους και ξηρούς καρπούς. Και τα τρία έχουν οφέλη για την υγεία, αλλά αυτά που αποδίδονται στο DHA και στο EPA έχουν αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον του κοινού. Ερευνες έχουν δείξει ότι αυτά τα δύο μπορούν όχι μόνο να μειώσουν τις πιθανότητες ενός ανθρώπου να αναπτύξει καρδιοπάθειες ή να πάθει εγκεφαλικό, αλλά ίσως και να βοηθήσουν ενάντια σε παθήσεις, όπως η αρθρίτιδα, η νόσος Αλτσχάιμερ, το άσθμα, αυτοάνοσες διαταραχές και διαταραχές έλλειψης προσοχής/υπερκινητικότητας. Οι ερευνητές τώρα μελετούν πώς αυτά τα πολυδιάστατα λίπη μπορούν να προλάβουν τον καρκίνο ή να κάνουν τους φυλακισμένους λιγότερο επιθετικούς.
«Τα ω-3 είναι θαυματουργά!» σου λέει ο Τζινγκ Κανγκ, ερευνητής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, που έγινε διάσημος τροποποιώντας γενετικά γουρούνια, έτσι ώστε να κατασκευάζουν ω-3 στο κρέας τους. «Οχι μόνο για την καρδιά σου αλλά και για τη λειτουργία του εγκεφάλου, του ανοσοποιητικού συστήματος, την υγεία των γυναικών και των παιδιών - εκπλήσσομαι από το πόσο σημαντικά είναι».
Κάποιοι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ω-3 θα έπρεπε να μπουν στα βασικά θρεπτικά συστατικά ως το ίδιο σημαντικά για την υγεία, όπως και οι βιταμίνες Α και D. «Εμπλέκονται στο μεταβολισμό κάθε ξεχωριστού κυττάρου» λέει η Αρτεμις Σιμοπούλου, γιατρός και πρόεδρος του Κέντρου για τη Γενετική, τη Διατροφή και την Υγεία στην Ουάσιγκτον. «Είναι ένα μέρος της βασικής θρέψης του οργανισμού σου».
Κάποιοι βλέπουν τα ω-3 ως ένα θρεπτικό στοιχείο, άλλοι τα θεωρούν αμφισβητήσιμα. «Τα ω-3 έχουν πάρει δυσανάλογα μεγάλη προσοχή» λέει η Μάριον Νεστλ, καθηγήτρια διατροφής και δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. «Η έρευνα μέχρι στιγμής είναι αντιφατική. Είναι υγιεινά, αλλά δεν νομίζω ότι, αν δεν τα λαμβάνεις, θα πεθάνεις από καρδιακή προσβολή».
Ενα ψάρι που το λέγανε Menhaden
Κοιτάω το ψάρι (Brevoortia tyrannus) που κείτεται στον πάγκο του εργαστηρίου. Με κοιτάει κι αυτό με το νεκρό μάτι του. Μέχρι πριν από λίγες ώρες κολυμπούσε στον Κόλπο του Τσέσαπικ με 2.000.000 φίλους του. Αύριο θα λιωθούν σε μία γιγάντια πρέσα, για να κάνουν 37.000 λίτρα ιχθυελαίου, που προορίζονται για κάψουλες και τρόφιμα εμπλουτισμένα με ω-3.
Ρώτα τους περισσότερους επιστήμονες και θα σου πουν ότι ο άνθρωπος της Λίθινης Εποχής εξελίχθηκε στις σαβάνες της Αφρικής αναπτύσσοντας τον μεγάλο, πολύπλοκο εγκέφαλό του ως αποτέλεσμα των ζώων που κυνηγούσε. Οι περισσότεροι επιστήμονες, όμως, θα μπορούσαν να κάνουν λάθος, σύμφωνα με τον Μάικλ Κρόφορντ, ο οποίος μαζί με ερευνητές της αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας έκανε το 2002 έρευνα, η οποία αμφισβητούσε την κυρίαρχη θεωρία, την οποία ο ίδιος αποκαλεί «ένα σκουπίδι και μισό».
Ο Κρόφορντ, διευθυντής του Ινστιτούτου Χημείας του Εγκεφάλου και Ανθρώπινης Διατροφής του Λονδίνου, λέει ότι πολλά άλλα ζώα της σαβάνας έτρωγαν κρέας, όμως κανένα δεν ανέπτυξε υπερεγκεφάλους. «Με τα δυνατά σαγόνια τους και τα τεράστια δόντια τους ήταν πολύ καλύτερα εξοπλισμένα για να τρώνε κρέας απ ό,τι εμείς» σου λέει. Αντί, όμως, η αναλογία εγκεφάλου-σώματος να αυξηθεί μειώθηκε, ενώ ο εγκέφαλος του ανθρώπου έγινε από επεξεργαστής των 500 γραμμαρίων, υπερυπολογιστής ενάμισι κιλού.
Τι τρώγαμε που τα υπόλοιπα θηρία της Παλαιολιθικής Εποχής δεν έτρωγαν; Ο Κρόφορντ έχει την απάντηση κι έχει τρία γράμματα: DHA. «Ο ανθρώπινος εγκέφαλος ρουφάει DHA» σου λέει. «Είναι η μόνη ουσία που υποστηρίζει τέτοιο επίπεδο νευρωνικής ανάπτυξης και νοητικών λειτουργιών».
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αρχίσει να βρίσκουν αποδείξεις ότι οι πρώτοι άνθρωποι ζούσαν στις ακτές την Νότιας Αφρικής κι έχουν αφήσει πίσω τους σωρούς από απολιθωμένα κοχύλια κι άλλα αποφάγια. Ο Κρόφορντ επισημαίνει ότι θα ήταν πολύ πιο εύκολο να πιάσουν ψάρια παρά να κυνηγήσουν τετράποδα. Μικρά παιδιά κι έγκυες γυναίκες μπορούσαν να μπουν στα ρηχά και να μαζέψουν μόνοι τους γαρίδες και όστρακα ταΐζοντας τους νεαρούς εγκεφάλους τους. Ερευνες έχουν δείξει ότι το DHA βοηθάει στη σταθεροποίηση των συνδέσεων μεταξύ του εγκεφάλου και των κυττάρων, ειδικά ενδομητρίως, όπου οι γυναίκες μπορούν να αυξήσουν το IQ του παιδιού τους μέχρι κι έξι πόντους.
Η αλλαγή των αγροτικών μεθόδων έχουν χειροτερέψει την κατάσταση. Η περιεκτικότητα ω-3 του κρέατος, του γάλακτος και των αυγών έχει καταβαραθρωθεί τώρα που τα ζώα δεν τρέφονται με γρασίδι (που είναι πλούσιο σε ALA) αλλά τρώνε καλαμπόκι, σιτάρι κι άλλους σπόρους, που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε μία άλλη ομάδα λιπαρών οξέων, τα ω-6. Βασικά, η εξαφάνιση των ω-3 από τη διατροφή μας έχει συμπέσει με την τρομερή αύξηση στη λήψη ω-6, κυρίως με μορφή δημητριακών, σπόρων κι επεξεργασμένων τροφίμων που φτιάχνονται με υδρογονωμένα έλαια. Η Σιμοπούλου εκτιμά ότι στην εποχή των ανθρώπων των σπηλαίων τρώγαμε ίση ποσότητα κι από τα δύο. Σήμερα αυτή η αναλογία είναι περίπου 15 φορές περισσότερα ω-6 από ω-3.
«Αυτό είναι που μας σκοτώνει» σου λέει ο Λαντς. «Η ισορροπία ανάμεσα στα ω-6 και τα ω-3 έχει διαταραχθεί παντελώς». Αυτοί οι δύο τύποι λιπαρών οξέων έχουν μία βιοχημική γιν και γιανγκ σχέση: τα ω-3 μειώνουν τη φλεγμονώδη αντίδραση του οργανισμού, ενώ τα ω-6 την αυξάνουν. Κάθε λιπαρό οξύ είναι ουσιώδες: για παράδειγμα, αν η φλεγμονώδης αντίδραση είναι πολύ αδύναμη, δεν θα μπορείς να καταπολεμήσεις μια μόλυνση. Θεωρητικά, η επήρεια του κάθε λιπαρού οξέος είναι τέτοια ώστε δημιουργείται ισορροπία. Σήμερα, όμως, το πλεόνασμα των ω-6 είναι τέτοιο, ώστε μας έχει φέρει σε μόνιμη κατάσταση φλεγμονής.
«Ο λόγος για τον οποίο παίρνεις ιβουπροφένη και Celebrex κι όλα αυτά τα μη στεροειδή είναι για να προλάβεις την παραγωγή αυτών των φλεγμονωδών κυττάρων» σου λέει ο Τζόζεφ Χίμπελν, ένας νευροεπιστήμονας του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας των ΗΠΑ. «Αυτό μου φέρνει στο μυαλό την εικόνα του αγοριού, που κλείνει μία τρύπα στο φράγμα με το δάχτυλό του. Το δάχτυλο είναι η πανάκριβη φαρμακολογία και το νερό είναι τα ω-6».
Λαδάκι στο τρίξιμο
Ο Αντριου ΜακΓκίχιν κουτσαίνει εδώ και μισό αιώνα. «Ηλίθιο ποδόσφαιρο» μουρμουρίζει ο 83χρονος κάτοικος του Αλεντάουν της Πενσιλβανίας. Εσπασε το δεξιό γόνατό του όταν ήταν 30 χρόνων και παρά τα χειρουργεία και τα φάρμακα, ο πόνος έγινε τόσο έντονος που τον ξυπνούσε τα βράδια. Τελικά ο ορθοπεδικός του, Τόμας Μιντ, του σύστησε να παίρνει συμπλήρωμα ω-3.
«Δεν περίμενα και πολλά. Αφού, όμως, είχα δοκιμάσει τα πάντα είπα να το κάνω κι αυτό» σου λέει ο ΜακΓκίχιν, που άρχισε να παίρνει το συμπλήρωμα ιχθυελαίου μαζί με το κανονικό αντιφλεγμονώδες φάρμακό του, το Voltaren. Μία εβδομάδα μετά συνειδητοποίησε ότι το σφίξιμο στο πόδι του είχε αρχίσει να υποχωρεί. Μπορούσε να περπατήσει ξανά όπως όταν ήταν νέος πριν το σπάσει.
«Ο Μιντ πρέπει να είναι ιδιοφυΐα!» λέει ο ΜακΓκίχιν σήμερα, αν και ο Μιντ το θέτει με περισσότερη μετριοπάθεια. «Διάβασα τη βιβλιογραφία. Υπάρχει πληθώρα αποδείξεων, που υποστηρίζει τα οφέλη των ω-3 στον αρθριτικό πόνο». Αναφέρει έρευνα του 2006 του Πανεπιστημίου του Πίτσμπεργκ σε 125 άτομα με πόνο στον αυχένα και τη μέση, στην οποία το 60% των συμμετεχόντων ανέφερε μειωμένο πόνο μετά τη λήψη συμπληρωμάτων ω-3. Οι κλινικές έρευνες σε ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα μπορούν να μειώσουν τα φάρμακα που συνταγογραφούνται.
Οντως, στα δύο χρόνια που ο Μιντ προτείνει τα συμπληρώματα ω-3 στους ασθενείς του έχει δει τεράστια αλλαγή στην ιατρική πρακτική του. «Πλέον, σχεδόν ποτέ δεν δίνω αντιφλεγμονώδη φάρμακα» σου λέει. «Οι υπάλληλοί μου αστειεύονται λέγοντας ότι θα μας πετάξω στο δρόμο με την πρακτική που ακολουθώ με το ιχθυέλαιο».
Τα ω-3 λειτουργούν ως εσωτερική παγοκύστη, εν μέρει γιατί ενθαρρύνουν την παραγωγή διάφορων ουσιών που μειώνουν τη φλεγμονή. «Τα ω-3 χρησιμοποιούν τις ίδιες βιοχημικές οδούς με τους αναστολείς COX-2, όπως είναι το Vioxx, απλώς πιο ψηλά στη νευρωνική οδό» λέει ο Μιντ. Αυτό σημαίνει ότι τα ω-3 θεραπεύουν την αιτία αντί για το σύμπτωμα. Ερευνες που γίνονται τώρα δείχνουν ότι αυτή η ιδιότητα που έχουν να ανακουφίζουν τις φλεγμονές είναι ένας από τους τρόπους, με τους οποίους τα ω-3 μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση παθήσεων όπως είναι οι εξής.
Καρδιακή προσβολή κι εγκεφαλικό: Οι καρδιολόγοι πλέον πιστεύουν ότι η χρόνια φλεγμονή προκαλεί την εμφάνιση της αρτηριακής πλάκας. Στη σημαντικότερη έρευνα που έχει δημοσιευτεί, επιζώντες από καρδιακή προσβολή που πήραν 900 mg ιχθυέλαιο είχαν 30% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από δεύτερη καρδιακή προσβολή και 20% λιγότερες πιθανότητες να πάθουν εγκεφαλικό σε σχέση με αυτούς που δεν το πήραν.
Τα ω-3 μπορούν να προστατεύσουν τις αρτηρίες σου και με άλλους τρόπους, αφού μειώνουν τα τριγλυκερίδια και τις κάνουν πιο ελαστικές. Πρόσθεσε και την ικανότητα που έχουν να βελτιώνουν την ηλεκτρική επικοινωνία μεταξύ των καρδιακών κυττάρων, άρα προλαμβάνοντας την αρρυθμία, κι έτσι μπορείς να καταλάβεις γιατί τα ω-3 ενδείκνυνται για θεραπεία από καρδιακή προσβολή σε πολλές χώρες, όπως η Ιταλία, η Αγγλία, η Γαλλία και η Ισπανία. Σε μία από αυτές τις χώρες, αν πάθεις καρδιακή προσβολή, συνταγογραφείται Omacor, ένα φάρμακο που στην ουσία είναι υπερσυγκεντρωμένο DHA και EPA.
Νόσος Αλτσχάιμερ: Αν και ακόμη δεν υπάρχει ξεκάθαρο αποτέλεσμα, η έρευνα δείχνει ότι η νόσος οφείλεται σε εγκεφαλική φλεγμονή εκτός ελέγχου. Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2007 στο American Journal of Clinical Nutrition, ηλικιωμένοι άντρες που έπαιρναν 350 mg DHA και EPA ημερησίως είχαν μικρότερη απώλεια των γνωστικών λειτουργιών από αυτούς που έπαιρναν 15 mg την ημέρα. Επίσης, ερευνητές στο Ινστιτούτο Rush για την Υγεία στην Τρίτη Ηλικία στο Σικάγο βρήκε ότι οι άνθρωποι που έτρωγαν ψάρια τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα είχαν πολύ λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν Αλτσχάιμερ.
Καρκίνος του προστάτη: Εκτιμάται ότι η χρόνια φλεγμονή είναι υπεύθυνη για το 20% όλων των καρκίνων, κάτι που μπορεί να περιλαμβάνει πολλές περιπτώσεις καρκίνου του προστάτη. Σε έρευνα του Χάρβαρντ του 2003, που παρακολούθησε περίπου 48.000 άντρες για 12 χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτοί που έτρωγαν ψάρια περισσότερο από τρεις φορές την εβδομάδα είχαν 25% λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν μεταστατικό καρκίνο του προστάτη από αυτούς που έτρωγαν λιγότερο. Πάντως, πρόσφατη (και αμφισβητούμενη) έρευνα στοJournal of the American Medical Association αναφέρει ότι ακόμη δεν υπάρχουν ξεκάθαρες ενδείξεις πρόληψης του καρκίνου.
Κατάθλιψη: Θα μπορούσαν τα ψάρια να είναι το απόλυτο φαγητό για να φτιάξεις τη διάθεσή σου; Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Οχάιο ανέλυσαν δείγματα αίματος από 43 μεσόκοπους άντρες και βρήκαν ότι η αναλογία υψηλών ω-6 με χαμηλά ω-3 συνδέεται με αυξημένη φλεγμονή και περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης. Αυτή κι άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι τρώγοντας περισσότερα λιπαρά ψάρια ή παίρνοντας συμπληρώματα ιχθυελαίου θα μπορέσεις να καταπολεμήσεις την κατάθλιψη.
Οπως βλέπεις υπάρχουν ήδη πολλά στοιχεία, τα οποία συνηγορούν υπέρ της χρησιμότητας των ω-3 λιπαρών οξέων στη διατροφή σου. Γιατί, όμως, τα ω-3 ακόμη δεν έχουν ημερήσια συνιστώμενη ποσότητα; Αυτό συμβαίνει γιατί στις περισσότερες χώρες στον κόσμο οι υπηρεσίες τροφίμων βρίσκονται πολύ πίσω από την επιστημονική πρόοδο. Κι ενώ οι ιδιωτικές εταιρείες αρχίζουν την παραγωγή τροφίμων εμπλουτισμένων με ω-3, έτσι ώστε να βελτιώνουν την υγεία του καταναλωτή, οι κυβερνήσεις και οι γραφειοκρατικοί μηχανισμοί τους δυσκολεύονται να ανταποκριθούν. Το αποτέλεσμα είναι η δική σου έλλειψη στην πληροφόρηση και την καλύτερη υγεία. Αν και οι φωνές ενάντια στα ω-3 έχουν αρχίσει να μειώνονται, η κατάσταση δεν έχει βελτιωθεί. Αυτός δεν είναι λόγος, όμως, για να μείνεις εσύ πίσω. Ενημερώσου και πάρε τα απαραίτητα μέτρα. Δεν χρειάζεται να φτάσεις μέχρι την καρδιακή προσβολή. Ξέρεις ποια είναι η καλύτερη μέρα να ξεκινήσεις: σήμερα.
Η άποψή σας έχει αξία
Μοιραστείτε τη γνώμη σας για το άρθρο και συμβάλετε σε έναν χρήσιμο, τεκμηριωμένο και πολιτισμένο διάλογο.
- Σεβασμός στους συνομιλητές
- Σχόλια σχετικά με το θέμα
- Χωρίς προσβολές ή προσωπικά δεδομένα
Δεν υπάρχουν σχόλια
Δημοσίευση σχολίου